Autoklaw to urządzenie laboratoryjne służące do sterylizacji sprzętu i materiałów eksploatacyjnych poprzez poddanie ich działaniu pary pod wysokim ciśnieniem. Autoklawy są zwykle używane w mikrobiologii, medycynie, podologii, tatuażu, przekłuwaniu ciała i weterynarii. Różnią się wielkością, od małych jednostek stołowych po duże komory do wchodzenia.

Autoklawy działają przy użyciu pary pod ciśnieniem, aby podnieść temperaturę wrzenia wody powyżej normalnych 100°C (212°F). Ta wysoka temperatura i ciśnienie zabija bakterie, wirusy i grzyby, które mogą znajdować się na sprzęcie lub w sterylizowanym materiale. Proces autoklawowania pomaga również usunąć powietrze z komory, co dodatkowo zwiększa skuteczność sterylizacji.

Po zakończeniu cyklu sterylizacji drzwi autoklawu otwierają się i uwalniana jest para. Sprzęt lub materiały można następnie usunąć i wykorzystać w razie potrzeby.

Autoklawy są ważnym elementem zapewniającym sterylne warunki w laboratoriach i innych miejscach, w których mogą być obecne patogenne mikroorganizmy. Autoklawy służą również do sterylizacji instrumentów medycznych przed zabiegiem chirurgicznym. Niewłaściwie wysterylizowane narzędzia mogą prowadzić do infekcji i potencjalnie śmierci.

Autoklawy muszą być obsługiwane zgodnie z instrukcjami producenta w celu zapewnienia prawidłowej sterylizacji. Cykle sterylizacji zwykle trwają od 15 do 60 minut, w zależności od wielkości sterylizowanego wsadu. Przedmioty, które nie są odpowiednio wyczyszczone przed umieszczeniem w autoklawie, mogą nie być odpowiednio wysterylizowane.

Autoklawy mogą być niebezpieczne, jeśli nie są używane prawidłowo. Muszą być obsługiwane przez przeszkolony personel i należy przestrzegać wszystkich środków ostrożności. Zawory zwalniające ciśnienie i inne zabezpieczenia są na miejscu, aby zapobiec wypadkom, ale muszą być regularnie sprawdzane i konserwowane, aby zapewnić prawidłowe działanie.

Niewłaściwe użycie autoklawu może spowodować poważne obrażenia lub śmierć. Autoklaw laboratoryjny powinien być używany wyłącznie przez przeszkolony personel, który jest zaznajomiony z ryzykiem.